Существуют две основные группы удобрений — органические и минеральные, которые в одинаковой степени необходимы при ведении приусадебного хозяйства.
Все органические удобрения, образующиеся в результате жизнедеятельности организмов, содержат атомы углерода. Растения усваивают питательные элементы органических удобрений только после разложения последних почвенными бактериями и грибами до неорганических веществ. Тем самым органические удобрения обеспечивают развитие бактерий и повышают плодородие почв. Разложение органических удобрений до веществ, доступных растениям, протекает сравнительно медленно.
Минеральные удобрения не содержат углерода, не улучшают структуру почвы и не обогащают ее гумусом. Но в отличие от органических это зачастую быстродействующие, с повышенным содержанием питательных элементов и более дешевые удобрения.
Научный подход позволяет садоводу комбинировать удобрения минеральной и органической природы, что улучшает почвенные условия и поддерживает ее хорошее состояние.
Все удобрения снабжены этикеткой, указывающей содержание питательных веществ в элементах [азота в элементе (N), а остальных веществ в оксидах, например фосфора (Р2O5) и калия (К2O)]. Удобрения, обеспечивающие растения одним из указанных элементов, называют простыми. Сложные, или комплексные, удобрения содержат все три элемента в различных соотношениях.
